Sudah sembilan puluh hari hujan tidak turun di Inderapura. Tanah sawah di belakang rumah Suraya pecah seperti tembikar lama, dan setiap pagi ayahnya mengira guni beras yang tinggal dengan wajah semakin muram. Orang kampung sudah mengadakan doa, menabur bunga di sungai, malah membawa gong tua ke puncak bukit, tetapi langit tetap biru tanpa belas.

Pada petang kesembilan puluh satu, Suraya mendengar bunyi titisan dari dalam telaga kering. Dia menjenguk lalu melihat setitik air bercahaya terapung di dasar. Sebaik jarinya menyentuh air itu, guruh bergema tanpa awan. Tangga putih muncul di hadapannya, naik dari bibir telaga hingga menembusi langit. Tiada seorang pun di halaman melihatnya; ibunya terus menyidai kain seolah-olah tangga sebesar pokok kelapa itu tidak wujud.

Suraya menggenggam loket peninggalan neneknya dan memijak anak tangga pertama. Udara menjadi dingin. Pada anak tangga ketujuh, kampungnya kelihatan sekecil dulang. Pada anak tangga ketiga belas, seorang pemuda berjubah biru menunggunya sambil memegang tombak daripada kilat yang membeku.

“Akhirnya darah penjaga datang juga,” katanya. Namanya Arasy, pengawal Istana Awan. Dia memberitahu bahawa Mahkota Embun Kayangan telah dicuri tiga bulan lalu. Tanpanya, pintu hujan terkunci dan kedua-dua dunia akan mati kehausan.

“Kenapa tunggu aku?” tanya Suraya.

Arasy menunjuk loketnya. Corak bunga pada permukaan tembaga itu menyala, sama seperti lambang di tombaknya. “Kerana nenekmu ialah penjaga terakhir yang pernah turun ke bumi. Hanya warisnya boleh membuka Balairung Embun.”

Di atas mereka, sebuah istana terapung muncul di sebalik awan kelabu. Salah satu menaranya sedang terbakar dengan api hitam. Suraya teringat sawah ayahnya dan terus mendaki, sedangkan tangga di belakangnya mula hilang satu demi satu.