Lina sudah membantu Nadira membawa kotak-kotak yang pertama ke dewan sebelum dia kembali ke Sela untuk menjaga kafe bersama Fikri. Ketika Zafran tiba, Nadira sedang mengambil baki barang dari keretanya.

Nadira baru sahaja mengeluarkan satu lagi kotak kek dari but kereta apabila Zafran mengambil kotak itu dari tangannya.

“Yang ni pun awak nak bawa?” tanya Nadira.

“Saya dah cakap, saya nak tolong.”

“Tolong pegang kotak, bukan ambil alih tangan saya sekali.”

Zafran memandang dua kotak yang bertindih di lengannya. “Tangan awak masih ada. Dua-dua sekali.”

Nadira mengetuk penutup kotak yang paling atas dengan hujung jarinya, lalu menutup but kereta. Petang itu, persatuan peniaga sekitar George Town mengadakan sebuah acara kecil di dewan komuniti. Sela mendapat satu meja untuk memperkenalkan menu tempahannya. Nadira sudah membayar yuran penyertaan dua minggu lalu, ketika hubungan mereka masih sukar diberi nama. Sekarang Zafran berdiri di sebelahnya sambil memegang kotak kek yang Nadira labelkan pagi tadi, dan Nadira sendiri masih belum biasa dengan perkataan teman lelaki.

Lina menghantar mesej bergambar kaunter kafe. Dalam gambar itu, Fikri sedang mengangkat ibu jari di belakang mesin kopi, tetapi dia berdiri terlalu dekat dengan kamera sehingga mukanya hampir memenuhi skrin.

Kitorang masih hidup. Kau pergi berniaga.

Nadira membalas dengan gambar kotak di tangan Zafran.

Balasan Lina masuk ketika mereka sampai di pintu dewan.

Pekerja tambahan tu dah isi borang ke belum?

Nadira tersenyum seorang diri.

“Kenapa?” tanya Zafran.

“Lina tanya awak nak kerja tetap ke sambilan.”

“Saya boleh pilih faedah?”

“Faedahnya, dapat makan kek yang rosak masa potong.”

“Jawatan ni memang untuk saya.”

Zafran menolak pintu dewan dengan bahunya dan memberi Nadira ruang untuk masuk dahulu. Di dalam dewan, meja-meja sudah disusun mengelilingi ruang itu. Bunyi pita pelekat yang ditarik bersilih ganti dengan suara orang memberi arahan. Bau roti panas datang dari hujung kiri dewan, dan seorang lelaki sedang bersusah payah membetulkan kain rentang yang asyik melurut dari penyangganya.

Nadira menjumpai nama Sela pada kad di atas sebuah meja berhampiran tingkap. Dia meletakkan begnya, lalu mengeluarkan alas meja dan menghamparkannya. Zafran meletakkan kotak-kotak itu di atas kerusi, kemudian memegang hujung alas meja supaya Nadira boleh menariknya sama rata.

“Bukan hujung tu. Yang ni.”

“Saya baru kerja dua minit.”

“Sebab tu kita betulkan dari awal.”

Zafran menurut tanpa membantah. Nadira menyusun dulang sampel, menu dan kad nama di atas meja. Kotak pesanan untuk dibawa pulang diletakkan di bawah meja, berasingan daripada kek yang sudah dipotong kecil untuk sampel. Hari itu dia mahu pulang dengan pertanyaan yang boleh ditukar menjadi jualan, bukan sekadar pujian daripada orang yang mengambil sampel lalu terus hilang.

Di meja sebelah, seorang wanita dalam lingkungan usia lima puluhan sedang menyusun bungkusan biskut. Nadira menegurnya dan memperkenalkan Sela. Wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Kak Mariam, pemilik sebuah kedai roti yang terletak dua jalan dari kafe Nadira.

“Suami tolong sekali ke?” tanya Kak Mariam sambil mengangguk ke arah Zafran.

Tangan Nadira terhenti pada bekas tisu.

Zafran menoleh ke arahnya. Lelaki itu tidak menjawab bagi pihaknya, dan Nadira menghargai sesaat itu walaupun pipinya sudah mula membahang.

“Belum. Teman lelaki saya.”

Kak Mariam tersenyum, kemudian menyambung cerita tentang anaknya yang selalu membantu mengangkat dulang tetapi terus hilang apabila tiba waktu membasuh. Bagi Kak Mariam, soalan itu selesai begitu sahaja. Namun bagi Nadira, dua perkataan tadi masih terasa baharu di bibirnya.

Zafran merapatinya selepas Kak Mariam berpaling untuk bercakap dengan seorang pembantu.

“Saya kena pakai tanda nama ke?”

“Tak payah. Kak Mariam dah tahu.”

“Saya nak pastikan orang lain pun dapat maklumat yang betul.”

Nadira mengambil sekeping pelekat kosong dan menulis sesuatu di atasnya. Dia menampal pelekat itu di bahagian depan kemeja Zafran sebelum lelaki itu sempat mengelak.

Pembantu sementara. Jangan beri diskaun.

Zafran menunduk untuk membacanya. “Awak hilangkan jawatan saya dalam masa satu saat je.”

“Jawatan tu untuk luar waktu kerja,” balas Nadira.

Zafran ketawa dan membiarkan pelekat itu kekal di kemejanya.

Sebaik sahaja pintu dewan dibuka kepada pengunjung, Nadira hampir tidak sempat memikirkan rasa malunya. Pengunjung datang berpasangan dan sekeluarga, malah ada yang membawa beg besar untuk mengumpul risalah. Nadira sibuk menerangkan perbezaan antara menu kafe dengan menu tempahan. Zafran pula mengisi semula cawan kertas kecil dengan air, mengambil kotak dari bawah meja, dan menjaga dulang apabila Nadira perlu berbincang lebih lama dengan seseorang.

Seorang pemilik pusat tuisyen mahu menempah makanan untuk bengkel guru. Nadira mencatat jumlah peserta dan tarikh bengkel, kemudian bertanya tentang pantang makanan sebelum menyebut harga. Lelaki itu meminta diskaun dengan alasan perniagaannya masih kecil.

“Saya boleh ubah pilihan hidangan ikut bajet encik,” jawab Nadira. “Tapi kalau menu yang sama, harga ni yang saya mampu bagi.”

Nadira menunjukkan dua pilihan menu pada risalah. Cara itu semakin mudah baginya sejak tempahan pertama Puan Aida. Lelaki itu mengambil kad nama Sela dan berjanji akan menghubunginya minggu depan.

Selepas lelaki itu pergi, Zafran menghulurkan segelas air kepada Nadira.

“Awak tak terus turunkan harga.”

“Kalau saya bagi diskaun kat semua orang yang baru buka bisnes, saya pun kena tutup kedai.”

“Tapi ada orang yang tetap cuba.”

“Saya pun pernah cuba masa beli rak.”

Zafran mengangkat kening.

“Bezanya, saya berhenti lepas orang cakap tak boleh,” sambung Nadira.

Nadira minum air itu dan mendapati airnya sudah tidak sejuk lagi. Namun dia lega kerana tidak perlu meninggalkan meja untuk mencari air. Zafran mengambil gelas kosong itu tanpa berkata apa-apa, lalu mengalihkannya ke tepi supaya tidak terkena risalah.

Pada pukul lima petang, seorang urus setia datang dan meminta semua peserta berkumpul untuk bergambar. Nadira meninggalkan Zafran untuk menjaga meja, tetapi urus setia wanita itu turut memanggil Zafran.

“Pembantu pun masuk sekali. Semua orang yang menjayakan acara ni.”

Zafran menanggalkan pelekat di kemejanya dan meletakkannya di atas kad menu.

“Tak nak simpan bukti kerja?” usik Nadira.

“Ada had pada apa yang saya nak orang ramai tahu.”

Zafran menyebutnya sambil tersenyum. Nadira membalas dengan mengangkat pelekat itu ke hadapan kamera telefon urus setia, seolah-olah mahu merakamnya sekali. Zafran cepat-cepat merampas pelekat itu, dan mereka berdua ketawa sambil berjalan ke barisan orang di hadapan kain rentang.

Gambar pertama diambil untuk semua peserta. Kemudian urus setia itu mengambil beberapa gambar di setiap meja untuk halaman persatuan. Nadira berdiri di belakang dulang sampelnya, tetapi urus setia itu meminta Zafran masuk dan berdiri di sisi Nadira.

“Boleh?” tanya Nadira kepada Zafran. “Dia nak post kat page acara.”

Zafran memandang telefon yang sudah diangkat, kemudian mengangguk. “Boleh.”

Nadira merapat sedikit supaya bahunya tidak menutup logo Sela. Dia tidak perlu memegang tangan Zafran atau membuat apa-apa untuk menunjukkan status mereka. Sesiapa yang melihat cara lelaki itu mengambil kotak kosong daripada tangan Nadira selepas sesi bergambar pasti sudah faham.

Menjelang penghujung acara, seorang pengurus bangunan pejabat datang bertanya tentang jamuan untuk mesyuarat. Nadira hampir memberikan jawapan sebelum dia perasan Zafran sedang mendengar dengan penuh minat.

“Kami pun ada mesyuarat pengurusan bulan depan,” kata Zafran selepas lelaki itu pergi. “Saya boleh minta orang pejabat hubungi awak. Kalau awak ada ruang.”

Nadira menyusun risalah yang masih tinggal. “Bagi diorang nombor bisnes saya. Saya hantar sebut harga macam biasa.”

“Diorang memang akan bayar macam biasa.”

“Saya tahu. Cuma saya nak asingkan urusan tu daripada hubungan kita.”

Zafran diam seketika sebelum mengangguk. “Baik. Awak berurusan dengan pengurus operasi saya. Johan.”

Nadira tidak pernah mendengar nama itu sebelum ini. Dia mengulang nama itu di dalam kepala sambil mencatat pertanyaan baharu tadi, supaya dia tidak terkejut jika lelaki bernama Johan itu menghubunginya nanti.

Mereka mengemas meja selepas pengunjung terakhir keluar. Nadira mengira bekas sampel, menyimpan pisau kecil di dalam kotak dan memeriksa bawah kerusi kalau-kalau ada barang yang tertinggal. Hampir semua kek untuk jualan sudah habis. Dia juga berjaya mendapat enam pertanyaan yang lengkap dengan nama dan nombor telefon, dan dua daripadanya sudah mempunyai tarikh.

“Hari ni boleh kira hari yang baik,” kata Nadira ketika mereka membawa kotak keluar dari dewan.

“Saya patut tuntut gaji sebelum awak lupa?”

Nadira menghulurkan sebekas kek yang tidak habis dijual kepada Zafran. “Ikut kontrak.”

Zafran membuka penutup bekas itu. “Ni tak rosak pun.”

“Bonus.”

Zafran menutupnya semula dengan cermat. “Saya suka majikan ni.”

Di tempat letak kereta, mereka menyusun kotak-kotak di dalam but. Zafran mahu membawa Nadira keluar makan, tetapi Nadira perlu singgah di kafe dahulu untuk menyimpan dulang dan mengambil wang tunai bagi membayar pembekal pagi esok. Jadi Nadira mencadangkan kedai mi yang berhampiran dengan Sela selepas itu.

“Saya tahu tempat yang lebih senyap,” kata Zafran.

“Saya lapar sekarang. Kalau tempat senyap awak tu setengah jam dari sini, nanti saya mula makan risalah.”

“Kedai mi tu berapa minit?”

“Lima. Kalau awak tak banyak berunding.”

Mereka sampai di Sela sebelum Lina menutup kaunter. Nadira menyerahkan wang jualan acara dan senarai pertanyaan kepada Lina. Lina mengira wang itu sambil mendengar Nadira bercerita secara ringkas tentang pusat tuisyen tadi.

“Bagus. Kita dah ada calon pelanggan untuk dua bulan lagi.”

“Calon je dulu. Jangan masukkan duit yang belum ada dalam kepala.”

“Yang aku nak masukkan sekarang makanan. Kau pergi makan. Dari tadi suara kau macam nak gigit orang.”

Zafran mengangkat bekas kek itu sebagai bukti. “Saya masih hidup lagi.”

“Setakat ni,” balas Nadira.

Lina menghalau mereka pergi dan mengambil alih kerja menyimpan dulang. Nadira memeriksa peti sejuk dan memastikan semua bekas bertutup rapat sebelum menanggalkan apronnya. Zafran menunggu di pintu tanpa menggesanya. Perkara itu kecil sahaja, tetapi selepas berbulan-bulan Nadira terpaksa menjelaskan kenapa dia tidak boleh meninggalkan kafe begitu sahaja, dia semakin sedar siapa yang sanggup menunggunya.

Mereka berjalan kaki ke kedai mi kerana tempat letak kereta di hujung jalan selalu penuh pada waktu itu. Nadira membawa beg kecilnya, manakala Zafran membawa bekas kek. Di kaki lima, mereka terpaksa berjalan seorang demi seorang untuk melepasi sebuah basikal yang bersandar pada tiang.

Selepas melepasi basikal itu, Zafran kembali berjalan di sebelahnya.

“Tadi awak okay?” tanya Zafran.

“Masa berniaga?”

“Masa Kak Mariam tanya tu.”

Nadira memandang tangan mereka yang hampir bersentuhan setiap beberapa langkah. “Saya cuma belum biasa jawab macam tu.”

“Saya pun sama.”

“Awak nampak biasa je.”

“Saya ada kotak untuk dipandang. Awak yang kena jawab soalan.”

Nadira tergelak kecil. Kemudian dia teringat cara Zafran menunggunya bercakap tadi. Kalau lelaki itu yang menjawab bagi pihaknya, mungkin Nadira akan rasa seolah-olah keputusan mereka minggu lalu sedang diumumkan sebelum dia bersedia. Dia bukan mahu menyembunyikan hubungan mereka. Dia cuma mahu mengenali bentuk baharu hubungan itu dengan langkahnya sendiri.

“Terima kasih sebab bagi saya jawab sendiri,” kata Nadira.

Zafran menoleh. “Memang soalan tu untuk awak.”

“Tapi ramai orang yang tetap jawab bagi pihak kita.”

Zafran mengangguk perlahan. Mereka berhenti di sebuah lintasan untuk menunggu motosikal melepasi simpang. Zafran tidak terus mencapai lengan Nadira seperti orang yang mahu membawa seorang kanak-kanak menyeberang jalan. Sebaliknya, dia menghulurkan tangannya dengan tapak terbuka di antara mereka.

Nadira memandang huluran tangan itu.

“Ni tak ada kena-mengena dengan lalu lintas,” kata Zafran.

Nadira meletakkan tangannya di dalam tangan lelaki itu. Genggaman Zafran hangat dan tidak terlalu kuat. Mereka menyeberang apabila jalan sudah lengang, dan terus berpegangan tangan sehingga sampai di hadapan kedai mi. Nadira melepaskan tangan Zafran untuk mengeluarkan tisu dari begnya, sambil berasa geli hati kerana dia susah sangat mahu berhenti tersenyum.

“Awak nak cakap saya bagi latihan lagi ke?” tanya Nadira.

“Yang ni saya yang minta.”

Jawapan itu membuatkan Nadira terdiam seketika. Kemudian dia menunjuk ke arah pintu kedai.

“Bagus. Sekarang tolong minta meja sekali.”

Kedai mi itu hampir penuh. Mereka duduk di sebuah meja kecil berdekatan kipas, dan Zafran tersalah memesan minuman kerana tidak mendengar kata-kata pelayan dengan jelas. Nadira membiarkan Zafran merasanya dahulu, sebelum memberitahu lelaki itu bahawa dia baru sahaja memesan minuman yang cukup manis untuk dua orang.

“Awak nampak saya buat silap.”

“Saya bagi peluang awak belajar.”

“Hubungan ni banyak betul latihannya.”

“Baru mula.”

Nadira menolak sebiji gelas kosong ke arah Zafran. Zafran menuang sedikit air ke dalamnya, kemudian menukar kedudukan pinggan mereka supaya Nadira mendapat ruang yang lebih luas. Di meja itu, tiada sesi merasa dan tiada orang yang menunggu sebut harga. Akhirnya Nadira boleh membiarkan dirinya menikmati satu petang yang berjalan seperti yang dirancang.

Telefon Nadira bergetar sebaik sahaja makanan mereka sampai. Halaman persatuan peniaga sudah menyiarkan gambar-gambar acara tadi, termasuk gambar mereka berdua di meja Sela. Nadira membuka siaran itu, kemudian memusingkan skrin telefonnya ke arah Zafran.

“Awak nampak yakin betul jual kek.”

“Saya percaya pada produk.”

“Pembantu yang tak ada kuasa bagi diskaun.”

“Nanti saya bincang pasal naik pangkat.”

Nadira menyimpan gambar itu dalam telefonnya. Dalam gambar itu, tangan mereka tidak bersentuhan. Zafran berdiri di sisinya dengan lengan separuh tersorok di belakang kotak, manakala Nadira tersenyum ke arah kamera dengan wajah letih yang tidak sempat disembunyikan. Gambar itu kelihatan seperti satu hari kerja yang baik bersama seseorang yang dia mahu ada di sebelahnya.

Nadira berkongsi siaran itu di halaman Sela untuk berterima kasih kepada penganjur, lalu meletakkan telefonnya terlangkup di tepi pinggan.

“Makan dulu,” kata Nadira.

Zafran mengangguk dan mencapai penyepit.

Malam itu, Nadira tidak lagi tersangkut tentang cara memperkenalkan lelaki di hadapannya. Dia sudah pun memperkenalkan Zafran petang tadi. Sekarang dia cuma mahu tahu sama ada dia boleh mencuri sepotong kek daripada bonus yang baru diberikannya kepada Zafran.

Apabila tangan Nadira hampir sampai, Zafran menarik bekas kek itu menjauh.

“Sila berunding.”

Nadira ketawa, lalu membuka bekas itu dan mengangkat sepotong kek dengan penyepitnya.