Nadira menyangka kumpulan dua belas orang yang menempah meja di Sela pagi itu akan tiba pada pukul sebelas.

Namun, pada pukul sepuluh empat puluh, empat orang daripada kumpulan itu sudah berdiri di kaunter. Seorang lagi sedang memegang pintu untuk rakannya yang membawa beg besar. Di belakang mereka pula, pelanggan biasa sedang menunggu untuk membayar.

“Kami kumpulan yang tempah meja,” kata seorang wanita yang berdiri paling depan.

“Ya, nama puan ada dalam senarai saya. Meja tengah disediakan. Boleh tunggu sekejap?”

Wanita itu tersenyum sambil memandang sekeliling kafe. “Ada enam orang lagi dalam perjalanan. Kami boleh pesan dulu?”

“Boleh. Saya ambil pesanan satu per satu, ya.”

Nadira membuka senarai tempahan. Kumpulan itu mahu mengadakan pertemuan kecil selepas aktiviti pagi mereka, dan mereka tidak menempah seluruh kafe. Nadira sudah merancang untuk menyusun dua meja bersama selepas pelanggan sarapan selesai makan. Masalahnya, pelanggan sarapan itu masih duduk di situ, dan satu pesanan roti pun belum keluar dari dapur.

Lina datang sambil membawa gelas-gelas kosong. Nadira menunjukkan dua jari ke arah meja di hujung kafe sebagai isyarat. Lina mengangguk, meletakkan gelas itu, lalu mula mengalihkan kerusi.

“Makanan ikut menu biasa ke?” tanya wanita itu.

“Ya. Tapi kalau ramai yang pesan nasi, mungkin kena tunggu lama sikit. Saya maklumkan dulu sebelum puan sahkan.”

Nadira tidak mahu mengulangi kesilapan sebuah kafe yang pernah dikunjunginya dahulu. Pekerja kafe itu mengambil semua pesanan sambil tersenyum, kemudian membiarkan pelanggan yang kelaparan mencari jawapan sendiri.

Wanita itu berbincang dengan rakan-rakannya, dan mereka memilih sandwic, roti bakar serta beberapa pinggan nasi. Nadira membahagikan pesanan itu mengikut meja, dan dia menulis tanda yang jelas pada setiap kopi. Sebelum dia sempat selesai, loceng pintu berbunyi dua kali lagi.

Fikri memandang Nadira dari mesin kopi. “Susu cukup ke untuk semua, kak?”

“Ada dua kotak kat bawah. Kalau habis, panggil saya. Jangan tinggal mesin masa pesanan masih ada.”

Nadira tahu mereka mampu menguruskan hari Sabtu yang ramai pelanggan. Cuma, pagi ini semuanya tiba pada masa yang sama. Nasib baik tiada penghantaran untuk Puan Aida hari ini, dan Nadira sudah mengucapkan syukur untuk perkara itu sekurang-kurangnya tiga kali.

“Meja saya yang biasa?”

Nadira berpaling, dan dia mendapati Zafran sedang menunggu di belakang pelanggan yang mahu membayar. Lelaki itu memandang kerusi-kerusi yang sedang dialihkan, kemudian memandang ke arah dapur yang tidak henti-henti mengeluarkan bunyi pinggan.

“Hari ni awak kena pilih tempat lain. Meja tu kumpulan dah tempah.”

“Saya duduk dekat rak buku?”

“Ada orang.”

Zafran memandang meja di tepi pintu yang hanya tinggal satu kerusi. “Yang tu?”

“Boleh. Tapi makanan lambat sikit.”

“Kopi dulu pun boleh.”

Nadira hampir tersenyum lega, tetapi ketika itu mesin pembayaran mengeluarkan resit yang terlipat di dalamnya. Nadira menunduk untuk membetulkan resit itu, dan dia nampak Fikri sedang memegang dua cawan dengan wajah yang keliru.

“Yang tanpa gula ni untuk meja mana?”

“Meja empat. Tanda biru.”

“Tapi ada tanda hitam jugak.”

Nadira meninggalkan mesin itu dan mengambil cawan daripada Fikri. “Yang hitam tu pesanan sebelum kumpulan sampai. Biar saya hantar.”

Nadira sudah mula berjalan apabila Zafran memanggilnya. “Awak perlukan orang tolong angkat barang?”

Nadira menoleh. Tawaran itu kedengaran kecil dan sesuai dengan keadaan. Kali ini, tiada sesiapa yang cuba menyelesaikan seluruh masalah dapurnya dengan wang.

“Takpe. Awak pelanggan.”

“Pelanggan yang belum dapat duduk.”

“Tu tak jadikan awak pekerja.”

Nadira menghantar cawan itu ke meja yang betul, lalu kembali ke kaunter sambil membawa dua pinggan kosong. Zafran masih berdiri di tempat yang sama, tetapi dia sudah berganjak untuk memberi ruang kepada seorang wanita yang mahu memesan kek.

Nadira memandang dulang di tepi kaunter, kemudian memandang meja-meja yang masih perlu dibersihkan.

“Kalau saya minta tolong, awak ikut arahan?”

“Saya cuba.”

“Cuba je tak cukup kalau bawa kopi panas.”

Zafran terus berdiri tegak. “Ya, saya ikut.”

Nadira mengambil sehelai apron yang bersih dari cangkuk, lalu menghulurkannya kepada Zafran.

Lelaki itu memandang apron itu, kemudian memandang Nadira.

“Cepat betul proses ambil pekerja kat sini.”

“Awak yang datang tawarkan diri. Ni sebahagian daripada syarat.”

“Saya belum tengok gaji lagi.”

“Gaji dibayar dengan kesabaran.”

Zafran memakai apron itu. Dia menyimpul tali di belakangnya sekali, sebelum Nadira menunjukkan cara yang betul dari sisinya. Nadira tidak menyentuh tali itu untuk mengikatkannya bagi pihak Zafran. Selepas simpulan itu siap, Nadira membawa Zafran ke tepi kaunter dan memberikannya tugas yang tidak memerlukan pengetahuan tentang menu.

“Meja dua. Angkat pinggan kosong, letak kat sini. Jangan susun cawan atas pinggan sebab senang tergelincir. Lepas tu, lap meja guna kain ni. Makanan dengan mesin kopi, biar kami yang urus.”

Zafran mengangguk. Dia menuju ke meja dua dan meminta izin daripada pelanggan di situ sebelum mengangkat pinggan. Nadira sempat melihat lelaki itu membawa dulang dengan kedua-dua belah tangan, dengan lebih berhati-hati berbanding riak wajahnya ketika menerima apron tadi.

Nadira kembali ke skrin pesanan. Masih ada dua pinggan nasi dan tiga sandwic yang belum siap. Lina juga sudah memberitahunya bahawa pelanggan di meja hujung mahu menukar satu roti bakar kepada kek. Nadira mengubah tiket pesanan itu, kemudian masuk ke dapur untuk membantu.

Selama beberapa minit, kerja di bahagian depan berjalan lancar tanpa perlu memanggilnya. Fikri mengendalikan kopi, Zafran mengangkat pinggan, dan Lina menghantar makanan sebaik sahaja siap. Nadira tidak perlu berlari keluar setiap kali ada gelas air yang kosong.

Apabila Nadira keluar semula ke depan, seorang pelanggan sedang menghulurkan wang kepada Zafran.

“Saya bayar yang ni sekali,” kata lelaki tua itu.

Zafran memandang wang itu tanpa mengambilnya. “Saya panggil orang kaunter.”

Nadira segera datang untuk menyemak pesanan lelaki itu. Pelanggan itu membuat bayaran tanpa menyedari bahawa lelaki berapron tadi sebenarnya bukan pekerja di situ.

Selepas pelanggan itu keluar, Zafran mengalihkan dulang di tangannya.

“Saya hampir dapat kuasa baru.”

“Kuasa tu ada kata laluan.”

“Awak memang tak percayakan saya.”

“Saya tak percaya orang yang baru kerja tujuh minit.”

Zafran ketawa, lalu kembali mengelap meja. Nadira sedar bahawa kali ini, mereka saling mengusik sambil menyiapkan kerja. Dia tidak perlu meluangkan perhatian khas untuk melayan Zafran, kerana lelaki itu sedang membantu menjaga ruang yang membolehkan Nadira bekerja.

Akhirnya, kesemua dua belas orang dalam kumpulan itu mendapat makanan mereka. Seorang daripada mereka meminta sos tambahan, dan seorang lagi tertumpahkan sedikit kopi. Zafran mencapai kain yang digunakan untuk mengelap meja, tetapi Nadira menahannya.

“Yang tu untuk meja. Kalau tumpah atas lantai, guna kain bawah sinki.”

“Baik.”

Zafran menukar kain tanpa membantah. Selepas mengelap lantai, dia meletakkan papan tanda kecil supaya orang tidak melangkah di tempat yang masih lembap. Nadira teringat bahawa papan tanda itu tersimpan di belakang pintu, dan rupa-rupanya Zafran menemuinya selepas bertanya kepada Lina.

“Encik,” panggil seorang wanita daripada kumpulan itu. “Boleh tolong ambil gambar?”

Zafran memandang Nadira, seolah-olah meminta keputusan sama ada itu juga termasuk dalam tugasnya.

“Boleh. Tapi jangan angkat meja sekali,” usik Nadira.

Wanita itu ketawa. Zafran mengambil telefon wanita itu dan berundur cukup jauh supaya semua orang masuk ke dalam gambar. Selepas mengambil dua keping gambar, dia memulangkan telefon itu dan kembali ke kaunter.

“Kerja kat sini banyak cabang rupanya.”

“Awak baru nampak separuh je.”

Pada pukul dua belas, kesibukan di Sela mula reda. Zafran menunjukkan lantai yang sudah kering, lalu bertanya sama ada papan tanda amaran itu boleh disimpan. Nadira memeriksa lantai itu dengan tapak kasutnya sebelum mengangguk. Zafran pun meletakkan papan tanda itu semula di belakang pintu, di tempat yang ditunjukkan oleh Lina tadi.

Nadira melihat satu tugas itu selesai tanpa perlu dibuat semula. Dia tahu ini hanyalah bantuan yang singkat, dan bukannya bukti bahawa seorang pelanggan boleh menguruskan seluruh kafe. Namun, Nadira menghargai sikap lelaki itu yang bertanya apabila tidak tahu, kemudian menerima jawapan tanpa menjadikannya pertandingan siapa yang lebih pandai.

Nadira menarik kerusi untuk Zafran di sebuah meja yang akhirnya kosong.

“Duduk. Saya buat kopi awak sekarang.”

“Saya kena pecat ke?”

“Kontrak dah tamat.”

Zafran menanggalkan apron itu dan melipatnya dengan tidak begitu kemas. Nadira mengambil apron itu dan menggantungnya di tempat pakaian yang perlu dibasuh, kemudian membawakan air untuk Zafran terlebih dahulu. Tangan Zafran kelihatan lembap selepas mengelap meja, dan kemejanya sedikit berkedut di bahagian perut.

“Terima kasih,” ucap Nadira.

“Saya boleh angkat pinggan lagi kalau perlu.”

“Sekarang kami boleh buat sendiri. Awak makan.”

Nadira menyediakan sandwic dan kopi seperti pesanan asal Zafran. Ketika dia membawa makanan itu ke meja, pintu kafe terbuka dan seorang lelaki masuk dengan beg kecil di tangan. Lelaki itu memandang Zafran, kemudian memandang apron yang tergantung di sebelah kaunter.

“Aku salah masuk kedai ke?”

Zafran tidak mengangkat muka dari piringnya. “Kalau kau datang cari makanan free, ya.”

Nadira berhenti di sebelah meja itu. Lelaki yang baru masuk itu berusia beberapa tahun lebih tua daripada Zafran. Dia memakai kemeja lengan pendek dan jam tangan yang sederhana. Senyumannya mudah dan mesra, tetapi dia masih menunggu sebelum menarik kerusi untuk duduk.

“Nadira, ni Hakim,” Zafran memperkenalkan. “Hakim, ni Nadira.”

“Oh, yang tulis perjanjian kek tu,” kata Hakim.

“Oh, yang langgar perjanjian tu?” balas Nadira.

Hakim meletakkan sebelah tangan di dadanya. “Saya tak pernah setuju pun. Nama saya pun takde.”

“Tapi awak tetap baca sebelum makan.”

“Sebab tu saya makan sambil rasa bersalah. Separuh rasa je.”

Nadira ketawa. Selepas Zafran menunjuk ke arah kerusi, barulah Hakim duduk. Hakim memesan kopi dan satu sandwic, kemudian bertanya sama ada brownies masih ada.

“Ada,” jawab Nadira. “Hari ni awak pilih sendiri. Tak boleh salahkan orang lain dah.”

“Saya datang pun sebab peluang tu.”

“Dia datang nak ambil saya,” sampuk Zafran.

Hakim tersengih sambil mengangkat bahu. “Sambil-sambil tu.”

Nadira mengambil pesanan Hakim dan kembali ke kaunter. Meja mereka cukup dekat sehingga dari kaunter, Nadira masih boleh mendengar perbualan mereka. Hakim bertanya tentang beberapa dokumen pejabat, dan Zafran berkata dia akan menyemaknya selepas makan. Nadira tidak mengikuti butiran perbualan itu. Dia lebih tertarik melihat cara Hakim bercakap dengan Zafran secara terus, tetapi berhenti mengusik sebaik sahaja Zafran menjawab dengan nada kerja.

Perubahan nada seperti itu memang perkara biasa. Nadira sendiri bercakap dengan cara yang berbeza kepada Lina apabila jumlah stok tidak cukup. Namun, Nadira belum pernah melihat Zafran memberi arahan kepada orang lain sebelum ini.

Nadira menghantar sandwic Hakim, lalu meninggalkan mereka berdua dengan urusan masing-masing.

Di dapur, Lina sedang menyenaraikan perkara yang perlu diperbaiki untuk tempahan kumpulan yang seterusnya. Nadira duduk sebentar untuk membaca senarai itu, yang merangkumi waktu ketibaan, pesanan awal, dan meja yang boleh digabungkan tanpa menghalang laluan.

“Kita patut minta diorang pilih makanan sebelum hari acara,” kata Nadira.

“Ya. Lepas tu tulis sekali, kalau datang awal, meja belum tentu siap.”

Nadira menambah nota itu. Dia juga mencatat bahawa seorang staf tambahan mungkin diperlukan pada hari Sabtu jika ada tempahan kumpulan. Zafran memang membantu hari ini, tetapi bantuan itu tidak boleh dijadikan rancangan tetap.

“Aku tak nak Fikri ingat pelanggan boleh ganti pekerja,” kata Nadira.

Lina mengangguk. “Cakap dengan dia. Aku pun tak nak kau guna pertolongan orang sampai lupa yang kita memang perlukan tangan.”

Selepas membawa piring-piring kosong ke belakang, Fikri datang untuk mengambil begnya. Nadira memastikan upah Fikri untuk hari itu sudah dicatat, lalu memberitahunya bahawa bantuan Zafran tadi hanya untuk sekali itu sahaja.

“Awak handle mesin dengan elok pagi ni. Kalau ada kumpulan datang lagi, kita cari orang tambahan yang memang kerja kat sini.”

Fikri tersengih. “Saya okay je, kak. Cuma tadi ada pelanggan tanya, dia tu bos saya ke.”

“Awak jawab apa?”

“Saya cakaplah, bos saya ada kat dapur.”

Nadira ketawa, lalu membiarkan Fikri pulang dengan satu bekas nasi.

Apabila Nadira keluar ke depan, Zafran dan Hakim sedang menunggu untuk membayar. Zafran mahu membayar makanannya sekali, tetapi Nadira menolak harga makanan Zafran daripada bil itu.

“Yang ni untuk bantuan tadi.”

“Awak cakap gaji saya kesabaran.”

“Ada elaun makan sekali. Saya belum sempat terangkan.”

Hakim memandang Zafran. “Aku patut datang awal tadi.”

“Awak masih boleh basuh pinggan,” usik Nadira.

Hakim terus mengeluarkan kadnya. “Saya bayar.”

Zafran ketawa, kemudian meletakkan sedikit wang di tepi mesin pembayaran. Nadira menolak wang itu kembali kepadanya tanpa berceramah panjang.

“Kalau nak bagi tip, tabung staf ada kat sebelah. Jangan letak dalam bil saya.”

Zafran mengikut arahan itu dan memasukkan wang tersebut ke dalam tabung staf. Jumlahnya sederhana sahaja, jadi Nadira tidak perlu menolak bantuan lelaki itu buat kali kedua dalam minggu yang sama.

Sebelum pergi, Zafran berhenti di muka pintu dan memandang tangannya.

“Saya rasa tangan saya masih bau sabun.”

“Tahniah. Tu bukti awak dah bekerja.”

“Awak akan panggil saya kalau ramai orang lagi?”

Nadira menahan pintu untuk seorang pelanggan yang baru tiba.

“Saya akan ambil pekerja. Awak datang makan je.”

Zafran mengangguk. “Baik, bos.”

Hakim sudah pun ketawa sebelum mereka sampai ke kereta.

Pada petang itu, Nadira membuka borang tempahan kumpulan dan mengubah syarat-syaratnya berdasarkan apa yang benar-benar berlaku pagi tadi. Dia menambah kotak pilihan menu dan ruang untuk waktu tiba. Selepas menyimpan borang itu, dia mencapai telefonnya.

Ada satu gambar daripada Zafran yang menunjukkan kedua-dua tangannya sedang memegang beg komputer riba, berserta ayat Sudah kembali kepada pekerjaan asal.

Nadira membalas dengan gambar apron yang baru dimasukkan ke dalam bakul basuhan.

Jawatan sambilan awak sudah ditutup.

Balasan Zafran masuk ketika Nadira sedang mengangkat cawan.

Kalau saya datang sebagai pelanggan, masih boleh bercakap dengan bos?

Nadira meletakkan cawan itu terlebih dahulu sebelum menaip balasan.

Boleh. Kalau bos tak sedang selamatkan sos dengan lutut.

Selepas mesej itu dihantar, Nadira tidak terus memeriksa sama ada Zafran sudah membacanya. Dia masih ada borang yang perlu dicetak dan sebuah meja yang perlu dikemas.

Namun, Nadira sengaja meletakkan telefonnya dengan skrin menghadap ke atas.